Camping en Dordogne : la rivière d'un côté, les producteurs de l'autre

On vient camper en Dordogne pour l'eau. Personne ne va prétendre le contraire : la plage du camping au bord de la rivière, la baignade en fin d'après-midi au retour d'une balade ou encore les canoës qui passent au pied des châteaux. Mais, au bout de trois jours de séjour, il se passe autre chose. On finit par connaître le nom du producteur qui livre les fromages de chèvre le mardi au camping, on rentre du marché avec deux kilos de fraises et des légumes qu'on ne sait pas encore cuisiner et on repart avec un couteau de Nontron dans le sac. Où que vous vous trouviez en Dordogne, l'équipe du camping saura vous conseiller quelques producteurs locaux où déguster de succulentes spécialités périgourdines ou les meilleurs artisans de la région pour rapporter un souvenir du Périgord. 

Des campings les pieds dans l'eau, à dix minutes des fermes

La géographie du Périgord aide beaucoup. La plupart des campings s'alignent le long des deux vallées, celle de la Dordogne et celle de la Vézère, entre Limeuil, Saint-Cyprien, Vitrac et Cénac, avec accès direct à la rivière et plage surveillée en juillet-août. Plus au nord, en Périgord vert, nichent parmi des paysages vallonnés que parcourent la Dronne ou l'Auvézère.

Or ces mêmes vallées sont celles des noyeraies, des élevages de canards et des maraîchers. Un camping au bord de l'eau en Dordogne est presque toujours à moins d'un quart d'heure d'une ferme qui vend en direct. Les gérants l'ont compris depuis longtemps, et les produits locaux sont devenus un argument de séjour autant que la piscine ou le club enfants. Un camping en Dordogne se choisit encore pour sa piscine et son accès à la rivière, mais également pour les produits du terroir que l'on peut acheter à proximité.

Le marché du soir, institution des campings périgourdins

Le marché de producteurs organisé sur le terrain lui-même est sans doute ce qui a le plus changé ces dix dernières années. Le principe est simple : un soir par semaine en haute saison, quatre ou cinq producteurs installent leurs étals au cœur du camping. Foie gras et confits, fromages de chèvre, melons, légumes de plein champ souvent bio, pain cuit au feu de bois, vin de Bergerac ou de Pécharmant à la bouteille. On achète, on s'assoit à une table longue, on déguste sur place, et les enfants repartent jouer entre deux plats.

Beaucoup de ces soirées reprennent le cahier des charges des Marchés des Producteurs de Pays, le label porté par les chambres d'agriculture, qui impose que le vendeur soit bien celui qui produit. Ça évite les revendeurs de saucisson industriel et ça change la conversation : vous demandez comment se passe la récolte de noix cette année, et on vous répond vraiment.

Pour un campeur, l'intérêt saute aux yeux. Après une journée de baignade, personne n'a envie de reprendre la voiture pour aller faire des courses à quinze kilomètres. C'est en outre l'occasion de discuter avec des habitants de la région qui sont souvent une mine d'informations sur les visites à faire aux alentours du camping.

Les marchés de village, l'autre sortie du séjour

Les campings distribuent presque tous un petit guide des marchés de la région, et il vaut la peine de le garder sur la table du mobil-home ou sous l'auvent de la tente. Sarlat le samedi, dans une ville historique en pierre blonde qui mérite la visite pour elle-même. Périgueux le mercredi et le samedi, avec les halles et, l'hiver, le marché aux truffes. Brantôme le vendredi matin, le long de l'eau, à côté de l'abbaye bénédictine et de ses grottes troglodytiques. Issigeac le dimanche, dans un village médiéval en escargot où l'on circule mal et où c'est très bien ainsi.

Notre conseil de campeurs : y aller tôt. À onze heures en août, il ne reste plus grand-chose sur les étals de fraises, et il fait déjà chaud.

Artisanat et métiers d'art : la boutique du camping, puis l'atelier

Le rayon boutique des terrains a longtemps été une affaire de bouées et de crème solaire. Certains campings y ont glissé autre chose : de la poterie du Bugue, des savons fabriqués dans le Bergeracois, des paniers en osier, des objets tournés en buis, parfois quelques pièces d'un souffleur de verre installé dans le secteur. Rien de spectaculaire, mais c'est de la vente en direct et ça remplace avantageusement le porte-clés fabriqué à l'autre bout du monde.

Surtout, la Dordogne est un département où l'on peut aller voir travailler les artisans. La coutellerie de Nontron, la plus ancienne de France encore en activité, se visite : on y suit la fabrication du manche en buis blond et la marque au fer, et la boutique est juste à côté. La ville abrite aussi un pôle dédié aux métiers d'art, dans le parc naturel régional Périgord-Limousin, où des artistes en résidence travaillent le bois, la terre et le verre. Ailleurs dans la région, on trouve des potiers, des vanniers, des sabotiers, des tapissiers, des relieurs.

Beaucoup de campings tiennent à jour la liste des ateliers ouverts au public, avec les horaires. Ça évite de faire quarante kilomètres pour trouver porte close un lundi matin, ce qui nous est arrivé plus d'une fois.

Ce qu'il y a dans l'assiette du restaurant du camping

Le snack de camping avait mauvaise réputation, parfois pour de bonnes raisons. Les choses bougent. Sur pas mal de terrains, la carte affiche désormais le nom des fournisseurs : agneau du Périgord, truite élevée sur la Vézère, noix du Périgord AOP dans la salade et dans le gâteau, fraise du Périgord IGP en dessert de juin à septembre, pommes de terre sarladaises faites avec de la graisse de canard achetée à quinze kilomètres.

Certains restaurants de camping travaillent avec deux ou trois fermes seulement et adaptent la carte à ce qui arrive : les légumes du jour dépendent du maraîcher, les desserts sont faits maison, le vin vient d'un domaine du secteur plutôt que d'une centrale d'achat. C'est moins pratique à gérer, mais ça se goûte. Demandez d'où vient le magret : si le patron répond sans hésiter, bon signe.

Le circuit court se joue aussi au petit-déjeuner. Beaucoup de terrains ont un dépôt de pain livré par le boulanger du village, et certains vendent en réception les produits d'une ferme voisine : œufs, miel, confitures, jus de pomme, quelques fromages. C'est peu de chose et c'est ce dont on se souvient.

Aller voir les producteurs soi-même

Le mieux reste d'y aller. Une matinée de découverte tient largement entre le petit-déjeuner et la baignade de l'après-midi.

Les fermes de canards du Périgord noir ouvrent leurs portes en été et expliquent le travail du foie gras, y compris les parties qui font débat. Le moulin de la Tour, à Sainte-Nathalène, presse encore la noix à l'ancienne sous une meule de pierre, et l'odeur de l'huile chaude reste dans la voiture pendant deux jours. À Sorges, l'écomusée de la truffe raconte l'histoire de la trufficulture périgourdine, avec des démonstrations de cavage l'hiver. Côté vignes, les caves de Bergerac et de Monbazillac proposent des dégustations à un quart d'heure de plusieurs campings. Ajoutez les brasseries artisanales, les safranières et les élevages d'escargots, qui reçoivent en visite guidée sur réservation.

Entre deux baignades : châteaux, grottes et jardins

Le terroir n'occupe pas non plus toutes les journées, et les autres sites tiennent dans un rayon de trente kilomètres autour de la plupart des campings. C'est d'ailleurs l'argument principal du département auprès des familles : peu de lieux en France concentrent autant de nature, d'histoire et de tables correctes sur une aussi petite surface. Les châteaux de Beynac, de Castelnaud et des Milandes surveillent la vallée depuis leurs falaises. Les grottes de la vallée de la Vézère racontent l'histoire de l'homme de Cro-Magnon, avec Lascaux, Font-de-Gaume et Rouffignac parmi les sites les plus visités. Les jardins de Marqueyssac et d'Eyrignac se visitent en famille en fin de journée, quand la lumière tombe et que les buis sentent la chaleur. L'abbaye de Saint-Amand-de-Coly, la maison forte de Reignac, le village de Saint-Léon-sur-Vézère, celui de Saint-Jean-de-Côle : ce sont des arrêts d'une heure, pas des expéditions. Et sur la route du retour vers le camping, il y a toujours un panneau « vente à la ferme » quelque part.

Un dernier conseil pratique, et nous y tenons : prenez une glacière. Entre le camping, la rivière, les marchés et les fermes, vous allez accumuler plus de choses que prévu, et les températures d'août en Dordogne ne pardonnent pas au fromage de chèvre oublié sur la plage arrière de la voiture.