Camping en Dordogne : tente, caravane ou camping-car, à chacun son emplacement

Chaque printemps, pour les amoureux de camping, se pose la même question : la Bretagne, les bords de Loire, ou le sud de la France ? Nous avons notre réponse depuis longtemps. Pour des vacances en camping, la Dordogne coche à peu près toutes les cases : une rivière où se baigner, des villages en pierre blonde, des marchés qui sentent la fraise et la noix, et un choix d'emplacements comme peu de départements en France peuvent en proposer.

Précisons le cadre tout de suite. Nous parlons ici des terrains de camping, ceux qui ont un accueil, des sanitaires, une barrière et souvent un patron qui connaît le prénom de ses habitués. Le camping sauvage sort du sujet : en Dordogne, il est très encadré, et les campings de Dordogne font le travail bien mieux qu'un bout de champ trouvé au hasard.

Le Périgord, un pays taillé pour le camping

Au nord de la Nouvelle-Aquitaine, le Périgord se raconte en quatre couleurs, et chacune donne une ambiance de séjour différente.

Le Périgord noir, autour de Sarlat, reste le plus fréquenté : châteaux perchés de Beynac et Castelnaud, bastide de Domme, falaises de La Roque-Gageac, sites préhistoriques des Eyzies et de la vallée de la Vézère, avec Lascaux à Montignac. Le Périgord pourpre, du côté de Bergerac, troque les rochers contre les vignes et les domaines viticoles. Le Périgord blanc, autour de Périgueux, est plus discret et plus urbain. Le Périgord vert, enfin, garde nos campings préférés pour la tranquillité : Brantôme et sa boucle d'eau, Saint-Jean-de-Côle, les forêts du parc naturel régional Périgord-Limousin.

Côté nature et activités, le département n'a pas besoin d'en rajouter. On descend la Dordogne ou la Vézère en canoë, on pêche au bord d'un étang, on se baigne dans une rivière propre et fraîche, on grimpe à vélo sur les coteaux, on visite une grotte quand le soleil tape trop fort. Entre deux sites, il y a toujours un marché de producteurs ou un village classé à quinze minutes.

Bien choisir son emplacement

Choisir son camping, c'est déjà choisir la moitié de son séjour. Sur la plupart des terrains, les emplacements nus font de 80 à plus de 120 mètres carrés, délimités par des haies ou des arbres, avec ou sans branchement électrique. La puissance disponible varie d'un camping à l'autre, et c'est un détail à vérifier avant de réserver si nous voyageons avec un frigo, une plancha ou une glacière électrique.

Les questions à se poser sont toujours les mêmes. Ombre ou soleil, selon la saison. Emplacement au bord de l'eau, agréable en journée mais un peu humide au petit matin. Distance aux sanitaires et à la piscine. Pente du terrain, à ne pas sous-estimer dans un pays aussi vallonné. Espace disponible pour l'auvent et pour la voiture.

Un réflexe qui nous fait gagner du temps : appeler le camping plutôt que de tout réserver en ligne. Sur les terrains familiaux à taille humaine, ceux que nous aimons, l'accueil connaît chaque emplacement et sait lequel convient à une tente deux places ou à une caravane de six mètres. Cinq minutes de téléphone évitent souvent une semaine de compromis.

En tente : la nature au plus près

La tente reste notre façon préférée de dormir en Périgord, et pas seulement par nostalgie. Les tarifs sont les plus doux, la réservation reste souple hors juillet et août, et rien n'empêche de changer de vallée tous les trois jours.

Ce qui nous décide surtout, c'est la place que l'on occupe. Une tente se glisse partout : sous les chênes, dans les recoins que les grands véhicules ne peuvent pas atteindre, sur les terrasses en pente douce qui dominent la rivière. Ce sont souvent les plus beaux emplacements d'un camping, ceux que l'on garde pour ceux qui viennent léger.

Deux conseils d'expérience. Cherchez l'ombre, parce que le soleil du Sud-Ouest tape fort en août et qu'une toile exposée devient invivable dès neuf heures du matin. En famille, optez pour un emplacement proche des sanitaires. C'est tellement plus pratique, surtout la nuit. Si toutefois vous préférez le calme, les campings disposent d'emplacements à l'écart des lieux de vie pour un séjour très nature. 

En caravane : le confort d'un camp de base

La caravane a un avantage que les autres formules n'ont pas. On l'installe le premier jour, on la décroche, et la voiture redevient libre. En Dordogne, où les sites intéressants se répartissent sur une trentaine de kilomètres, ce détail compte énormément : Sarlat le matin, une grotte l'après-midi, un marché le lendemain, et la caravane n'a pas bougé.

C'est aussi la formule du confort tranquille. Un vrai lit, l'électricité pour le frigo, de la place pour ranger, un auvent qui devient la pièce à vivre les jours de pluie. Parce qu'il pleut parfois, même ici, et qu'un séjour de deux semaines sans une seule averse relève de la chance.

Côté pratique, annoncez les dimensions de l'attelage au moment de réserver. Beaucoup de campings périgourdins sont anciens, avec des allées étroites entre les arbres, et tous les emplacements ne se valent pas pour une manœuvre. Un terrain plat, un bon branchement et un accès dégagé valent mieux qu'une vue magnifique au bout d'un virage impossible.

En camping-car : bouger sans rien perdre

Le camping-car réunit un peu les deux mondes. Nous restons autonomes, nous pouvons décider au petit déjeuner de dormir ailleurs le soir, et nous gardons notre cuisine et notre coin d'eau.

En Dordogne, une bonne partie des terrains réservent des emplacements pensés pour les camping-cars : accès stabilisé, aire de vidange, borne d'eau, électricité. Passer par un camping plutôt que par une aire de stationnement fait une vraie différence. Vous pouvez profiter des nombreux avantages des campings : sanitaires, piscine, électricité,  wifi quand il fonctionne et surtout un cadre plein de charme pour vos vacances, à l'omnbre d'un arbre ou au bord d'une rivière. Le confort d'un vrai emplacement, en somme, pour quelques euros de plus. Pour un séjour de quelques jours à explorer la vallée de la Vézère, les vignobles du Bergerac ou les villages de la vallée de la Dordogne, le camping gagne à tous les coups.

Les équipements qui changent un séjour

Un camping de qualité ne se juge pas à sa liste de services, mais certains équipements pèsent vraiment sur la réussite des vacances en famille : piscine chauffée ou petit parc aquatique, aire de jeux, épicerie de dépannage, snack le soir quand personne n'a envie de cuisiner, laverie, activités et animations en juillet et août. Les campings les plus proches de la nature misent plutôt sur les balades guidées, la pêche et les soirées sous les arbres, et ce choix nous va très bien.

Beaucoup de campings proposent aussi des hébergements locatifs, mobil-homes ou chalets en bois. Une autre façon de voyager, plus confortable, mais moins flexible et plus éloignés de la nature que les vacances en  caravane, tente ou camping-car sur des emplacements.

Quand venir, et à quel prix

Juin et septembre restent nos périodes favorites. L'eau de la Dordogne est encore bonne, les marchés de Sarlat tournent le mercredi et le samedi, les tarifs des emplacements descendent nettement, et les campings respirent. Toutefois, chaque saison a ses avantages. Juillet et août, c'est l'ambiance des grandes vacances : terrains pleins et files d'attente devant les loueurs de canoës, mais aussi animations pour les enfants sur les campings.

Deux Périgords, deux façons de passer ses vacances, et le choix se fait surtout selon l'humeur et l'âge des enfants. Dans les deux cas, il vaut mieux s'y prendre tôt pour les emplacements les mieux placés, ceux au bord de la rivière ou sous les grands arbres. Ce sont toujours les premiers réservés, et il y a une bonne raison à ça.